La capa de hielo Congrio colapsó luego de que las temperaturas en el este de la Antártida subieran a 40 °C por encima de lo normal.
Una plataforma de hielo de la Antártida Oriental se desintegró este mes luego de un período de calor extremo en la región, dijeron los científicos. Las imágenes de satélite muestran que la plataforma de hielo Congrio de 1.200 kilómetros cuadrados (463 millas cuadradas) se derrumbó por completo alrededor del 15 de marzo.
“¿Es posible que haya llegado a su punto de inflexión después del #Antártico #AtmosphericRiver y la ola de calor también?” La científica planetaria y terrestre de la NASA, Catherine Colello Walker, preguntó en Twitter el viernes, compartiendo imágenes de una extensión blanca desmoronándose en fragmentos sobre el océano oscuro.
Las plataformas de hielo, láminas de hielo flotantes permanentes adheridas a la tierra, tardan miles de años en formarse y actúan como diques que retienen la nieve y el hielo que, de lo contrario, fluirían hacia el océano, lo que haría que los mares subieran.
Ola de calor, por encima de lo normal en la Antártida
La ola de calor de marzo, con temperaturas que alcanzaron los 40 °C (70 °F) por encima de lo normal en partes de la Antártida oriental, estuvo ligada al fenómeno del río atmosférico, dijo Peter Neff, glaciólogo de la Universidad de Minnesota.
Este proceso crea columnas de cientos de kilómetros de largo que transportan vapor de agua desde los trópicos, creando un efecto que Neff describió como «una manguera contra incendios de humedad».
“El clima [antártico] es increíblemente variable, pero esto estaba fuera de escala”, dijo Neff. “Este fue al menos el doble de extremo de un evento de calentamiento de lo que hubiéramos esperado”.
Las temperaturas en la región suelen rondar los -51 °C (-60 °F) en esta época del año, pero a principios de este mes rondaban los -12 °C (-10 °F). Ahora han vuelto a la normalidad, dijo Neff.
Antártida responde más lento que el Ártico al cambio climático
Rodeado por vastos océanos y protegido por vientos que tienden a protegerlo de grandes intrusiones de aire cálido, el continente helado está respondiendo al cambio climático más lentamente que el Ártico, que se está calentando a un ritmo tres veces mayor que el resto del mundo.
En el siglo pasado, la Antártida oriental apenas se calentó, pero algunas regiones se han visto afectadas y el continente perdió una media de 149.000 millones de toneladas de hielo al año entre 2002 y 2020, según la NASA. La pérdida de la plataforma de hielo Congrio es el último ejemplo de los cambios que se están produciendo.
“Esta pobre pequeña plataforma de hielo se estaba aferrando a la vida en este clima costero realmente cálido y se había adelgazado y dañado en las últimas décadas”, dijo Neff.
